Egy férfi nagy port kavart az interneten, miután felfedte, hogy érzelmi támogató állata egy aligátor, amelyet mindenhová magával visz. A visszatetszések ellenére szeretné, ha az emberek tudnák, hogy Wally miben különbözik a többi aligátortól, és hogy milyen pozitív hatással volt az életére.
Wallyt egy Disney World-i tóban találták meg.
Wally egy megmentett aligátor, akit még bébiként találtak meg a floridai Disney World egyik tavában. Bár sokan azt feltételezhetnék, hogy a legjobb megoldás az lett volna, ha az állatot egy másik helyre helyezik vissza, Florida állam törvényei ezt nem engedik, és az általános gyakorlat szerint vagy elaltatják, vagy fogságba helyezik az állatokat.
Ezt szem előtt tartva Joie Henney, hüllőmentő és aligátorszakértő 2015-ben úgy döntött, hogy befogadja, mivel Pennsylvania, ahol Henney él, lehetővé teszi, hogy a megfelelő engedélyek és licencek birtokában magánszemélyek is tarthassanak aligátorokat és más egzotikus állatokat.
Wally szabadon él Joie házában, nincs szüksége ketrecre.
Minden más aligátornak az ösztöne a harapás, különösen, ha megközelítjük őket, és megpróbáljuk bármilyen módon megérinteni őket. Wally esetében ez nem így van. Henney szerint nem jelent fenyegetést, és ő az első a fajtájából, akivel 30 év alatt találkozott, akiben nem látszik ez az agresszív természet. Soha nem próbált megharapni senkit, bármilyen helyzetbe is került. Henney még is a szájába bele teszi a kezét, hogy megdörzsölje a nyelvét.
Nyugodt viselkedésére senki sem talál magyarázatot, ezért Henney azt tanácsolja az embereknek, hogy ne szerezzenek aligátorokat, mert a legtöbbjüknek nem ilyen barátságos természete. “Nem mutatja ki a haragját. Nem mutat agressziót. Azóta nem is tett ilyet, amióta elfogták. Soha nem értettük, hogy miért” – mondta Henney. “Egyszerűen szerethető. Velem alszik, ellopja a párnáimat, a takaróimat.”
Wally vigaszt jelentett Henney számára a legnehezebb időkben is.
2019-ben Henney megkapta az engedélyt, amely lehetővé tette Wally számára, hogy érzelmi támogató állatként “dolgozzon”. Azóta az aligátor segített gazdájának átvészelni a rák miatti sugárkezelést, valamint esélyt adott neki, hogy gyógyszerek nélkül küzdjön a depresszióval. Valójában Henney-nek antidepresszánsokat írtak fel, de ő nem volt hajlandó szedni őket, mert azt állította, hogy Wally önmagában elég, és most az állatnak tulajdonítja, hogy kihozta őt ebből a helyzetből.
Érzelmi támogató állatként Wally szabadon járhat Henneyvel, és szinte bárhová elmehet. Az aligátort azonban néhány étteremből kitiltották, mert a vezetőség attól tartott, hogy szalmonellát hordozhat. 2023 szeptemberében Henney és Wally azzal is címlapokra került, hogy nem engedték be őket a Citizens Bank Parkba, a Philadelphia Phillies baseballcsapat otthonába.
Az édes aligátor oktatási céllal iskolákat és idősek otthonát látogatja.
Vadvilági szakértők és állatvédő szervezetek számtalanszor szorgalmazták már, hogy új törvényekkel tiltsák meg a vadon élő állatok egzotikus háziállatként való tartását, köztük az aligátorokét is, tekintettel arra, hogy gazdáik gyakran elhagyják őket, amikor túl nagyra nőnek számukra.
A World Animal Protection nonprofit szervezet más aggályokat is felsorol az egzotikus háziállatok tartásának gyakorlatával kapcsolatban. Ezek között szerepel, hogy az alapvető szükségletek nem teljesülnek, a hüllők nagy száma 1 évvel azután, hogy háziállattá váltak, meghal, és hogy hogyan kapcsolódnak olyan betegségkitörésekhez, mint például a szalmonella, amelyek kórházi kezelésekhez vezetnek.
Henney azonban világossá tette, hogy nem azt hirdeti, hogy az aligátorok jó háziállatok. Gyakran viszi Wallyt oktatási célú látogatásokra iskolákba és idősek otthonába, ahol állítása szerint ezt hangsúlyozza. Ehelyett azt a törekvését fejezi ki, hogy Wally története arra inspirálja az embereket, hogy kedvesen bánjanak másokkal, és mosolyt csaljanak az arcukra, tekintettel a világ kihívásokkal teli természetére.
